Le Tricolore s'incline en tirs de barrage

MONTRÉAL (PC) – Le Tricolore a souvent bien fait contre les équipes de premier plan cette saison. Et les joueurs de Randy Cunneyworth ont montré qu'ils étaient bien au courant que les Panthers sont parmi les meilleurs de l'Association Est ces temps-ci.

Sauf que les joueurs montréalais ont également été «fidèles» à une autre de leurs habitudes bien établies cette saison, soit de bousiller des avances en troisième période. Et ensuite, ils ont ajouté la cerise sur le gâteau en faillant à la tâche encore une fois en fusillade.

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Tout ça a donné un match serré, que le Tricolore a mené 2-1 jusqu'au milieu de la troisième période. Mais les Panthers sont venus égaler la marque et ç'a s'est finalement soldé par une défaite de 3-2 du Canadien en fusillade face à la formation de la Floride, mardi, dans un Centre Bell où on pouvait voir plusieurs bancs vides.

Wojtek Wolski a été le seul à faire mouche lors des tirs au but.

Louis Leblanc, à l'issue d'une passe de Frédéric St-Denis qui lui a permis de s'échapper, a donné les devants 2-1 au Tricolore juste avant la deuxième pause au moyen de son cinquième filet de la campagne. Erik Cole avait auparavant fait 1-1 en première en enfilant son 31e de la saison, pendant un jeu de puissance. Le no 72 a ainsi réalisé un sommet en carrière au chapitre des buts marqués en une saison. Il avait connu une campagne de 30 filets en 2005-06.

Leblanc n'a pu répéter son exploit en fusillade, toutefois. David Desharnais et Tomas Plekanec ont également raté leur coup.

Wolski et Mikael Samuelson ont marqué en temps réglementaire pour les Panthers, qui occupent le premier rang de leur section après avoir terminé au 15e et dernier rang dans l'Association Est il y a un an.

Préféré à José Théodore, qui a une moyenne à vie de 4,62 et un taux d'efficacité de ,861 contre le Tricolore, Scott Clemmensen a affronté 29 tirs en 65 minutes de jeu. Carey Price a réalisé 34 arrêts.

Les Canadiens, qui disputaient un premier match depuis qu'ils ont été mathématiquement exclu des séries, ont subi une quatrième défaite en autant de sorties cette saison face à la formation de la Floride.

Le Tricolore complétera l'avant-dernière semaine de sa saison en disputant deux matchs à l'étranger, vendredi à New York contre les Rangers puis samedi à Washington, contre les Capitals.

Deux buts rapprochés

Les deux buts marqués au milieu de la première période sont venus rompre la relative monotonie des 20 premières minutes de jeu.

Wolski a d'abord marqué à 13:04 lors d'un surnombre, quand ce gaucher s'est élancé à l'aile droite et décoché un tir sec au-dessus du gant de Price après avoir regardé de l'autre côté et laissé penser qu'il allait faire une passe. Cole a toutefois répliqué à 14:00, dès le début d'un jeu de puissance, quand la rondelle lui est revenue dans l'enclave après un tir d'un angle restreint décoché par Max Pacioretty.

Malgré deux avantages numériques et une domination de 13-4 au chapitre des tirs en deuxième période, les Panthers se sont retrouvés avec un déficit de 2-1. Depuis le milieu de la zone neutre, St-Denis a rejoint Leblanc à la ligne bleue adverse. Le jeune attaquant a servi à Clemmensen une habile feinte en deux ou même trois temps qui ne lui a laissé aucune chance à 18:57.

Ryan White a livré un combat à Erik Gudbranson en début de troisième. Le no 53 du CH a semblé se faire sonner même s'il s'est relevé après le duel. Il passé les minutes suivantes au vestiaire, puis est revenu au banc.

Un avantage numérique a permis au Canadien de contrôler le jeu pendant de longues secondes, sans succès. Samuelsson a égalé le score un peu plus tard, à 12:48, d'un tir des poignets de la ligne bleue. Mike Blunden voilait alors la vue de Price. Il a donc fallu au-delà des 60 minutes réglementaires pour déterminer un gagnant.

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